Dans son mémoire de master récemment publié à la Sigmund Freud University (SFU) de Vienne, Manuel Willfort examine la question suivante : l’exposition à la nature en réalité virtuelle peut-elle améliorer de manière significative les paramètres biopsychologiques de la relaxation ?¹

Dans cette étude contrôlée et randomisée, un total de 48 participants (hommes, âgés de 19 à 60 ans) ont été recrutés dans deux entreprises et répartis en deux groupes de 24 personnes : un groupe expérimental (n = 24) et un groupe contrôle (n = 24). Le groupe expérimental a visionné, à l’aide d’un casque VR, un film à 360 degrés d’une durée de 30 minutes montrant une baie avec des falaises rocheuses, une plage de sable, la mer, des bateaux passant au large et le bruit des vagues. Le groupe contrôle est resté assis calmement pendant la même durée ou a regardé dans le vide.¹

Dans le groupe expérimental, une diminution significativement plus marquée de la conductance cutanée—en tant que paramètre du stress—a été observée, cet effet étant encore plus prononcé chez les participants présentant des valeurs initiales plus élevées. Cela indique une relaxation objective induite par la VR, les personnes plus stressées semblant bénéficier davantage de l’intervention. Le bien-être subjectif—mesuré par auto-évaluation à l’aide d’une échelle visuelle analogique (EVA)—s’est également amélioré de manière significative dans le groupe expérimental, montrant que la réduction objective du stress s’accompagnait d’une augmentation du bien-être subjectif.¹

L’immersion constitue un paramètre pertinent indiquant dans quelle mesure les participants ont perçu l’exposition VR comme « réelle ». L’exposition à la nature en VR utilisée dans cette étude a montré un très haut niveau d’immersion. Cent pour cent des participants ont jugé le film à 360 degrés réaliste, 86,7 % se sont perçus comme physiquement présents et 83,3 %. Une immersion élevée—telle qu’elle caractérise, par exemple, les scènes VR de la VR Coach GmbH—est considérée comme un facteur clé de succès pour l’efficacité des interventions en réalité virtuelle.^1,2

Les résultats confirment des travaux antérieurs montrant que les expositions à la nature en VR peuvent induire une réponse de relaxation et ainsi produire des effets bénéfiques pour la santé.³ Dans cette étude, aucune induction aiguë du stress n’a été réalisée et une durée de 30 minutes a été choisie. Dans un tel cadre, les avantages de la VR sont probablement moins marqués que dans des situations où des participants fortement stressés sont comparés à un groupe contrôle sur de courtes périodes. Les conditions de l’étude ainsi que la réalisation des mesures dans deux entreprises, dans des espaces dédiés, sont proches du quotidien réel des individus.

L’auteur souligne que l’apaisement rapide induit par les expositions à la nature en VR a des implications importantes pour la pratique psychothérapeutique. Les psychothérapeutes peuvent élargir leur répertoire thérapeutique grâce aux expositions à la nature en VR, notamment lors de séances axées sur la gestion du stress, la réduction de l’anxiété ou la promotion de la relaxation. Dans l’ensemble, les résultats de cette étude ouvrent de nombreuses possibilités d’application de la réalité virtuelle en psychothérapie.¹